Die soziale Nachhaltigkeit stellt die Partizipation aller Mitglieder einer Gemeinschaft in den Mittelpunkt. Ziel ist eine auf Dauer zukunftsfähige und lebenswerte Gesellschaft.

Nachhaltigkeit betrifft alle Betrachtungsebenen, kann lokal, regional, national als auch global verwirklicht werden. Während aus ökologischer Perspektive zunehmend ein globaler Ansatz verfolgt wird, steht hinsichtlich der wirtschaftlichen und sozialen Nachhaltigkeit oft der nationale Blickwinkel im Vordergrund. Desgleichen wird für immer mehr Bereiche eine nachhaltige Entwicklung postuliert, sei es für den individuellen Lebensstil oder für ganze Sektoren wie Mobilität oder Energieversorgung.

Praktische Ansätze zur Verwirklichung des Leitbildes einer nachhaltigen Entwicklung in Unternehmen verfolgt z.B.: Cleaner Production mit dem besonderen Schwerpunkt auf die Reduktion des betrieblichen Energieeinsatzes, dem Einsatz erneuerbarer Ressourcen, der Minimierung des Wasserverbrauches und der Reduktion des Abfallanfalles.